La Nouvelle Guinée est la deuxième île en superficie du globe avec 805 800km², juste derrière le Groënland. Elle est divisée en deux états : l’Irian Jaya (partie occidentale) et la Papouasie. Notre intérêt se porte plus particulièrement sur cette dernière.


La Papouasie est constituée de plusieurs îles dont la Nouvelle-Bretagne. Elle se caractérise par un climat équatorial bien marqué et très humide. Située dans la mer de Bismarck, la Nouvelle-Bretagne a une superficie de 39 807km² (environ une fois celle de la Suisse) et renferme le gouffre le plus profond de l’Hémisphère Sud, le gouffre Muruk, qui accuse une profondeur de -1178m.


L’armature de l’île est un arc volcanique qui se divise en deux zones:

• - une active au Nord qui comporte une dizaine de volcans actifs, dont le Mont Ulawun,     point culminant avec 2334m d’altitude.
• -une ancienne recouverte de trois plateaux calcaires : la région nord de Kandrianan, la chaîne Hawlei et les monts Nakanaï.

C’est dans ces montagnes que va se dérouler notre expédition et plus précisément à l’extrémité sud-ouest des Monts Nakanaï, dans le secteur de Bairaman river. Le climat et la géologie se conjuguent pour donner une morphologie karstique de type polygonal, parsemé de vastes gouffres et recouvert d’une épaisse forêt primaire. La série carbonatée du Miocène (calcaire de Yalam), épaisse de 1300m, est particulièrement favorable à une karstification de grande envergure aussi bien en surface qu’en profondeur. Ces facteurs physiques peuvent nous laisser espérer découvrir de nouveaux réseaux souterrains.